La transición del carbón en Colombia suele verse principalmente como un desafío de políticas e inversión. En realidad, es un reto igual de importante para el empleo y los medios de vida. Según Transforma, un think tank latinoamericano que promueve la acción climática centrada en la justicia, la reconversión laboral efectiva comienza antes de que cierre el sitio de carbón relevante (ya sea una mina o una central eléctrica, por ejemplo): comienza por aceptar la magnitud del riesgo, mapear quiénes están expuestos a lo largo de toda la cadena de valor y construir caminos que combinen formación, certificación, articulación laboral y acompañamiento continuo. 

En esta entrevista, el Director de Energía, Giovanni Pabón, explica cómo evolucionó el trabajo de reconversión laboral y productiva de Transforma, por qué comenzó con las centrales térmicas de carbón, cómo las licencias profesionales emitidas por el ente regulador nacional (el Consejo Nacional de Técnicos Electricistas [CONTE]) están ayudando a los exmineros en la reconversión, y por qué “graduar” a las personas no es lo mismo que garantizar medios de vida estables. 

¿Cómo comenzó el trabajo de Transforma en reconversión laboral y dónde se están enfocando hoy? 

Comenzamos a trabajar en reconversión laboral y productiva en Barrancabermeja, Santander, porque es una zona petrolera clave donde el petróleo puede representar más del 80% de la economía local. Comenzamos en el 2022, y en 2025 seleccionamos a un pequeño grupo de 20 personas de las comunidades locales (de los cuales quedan 13). Este grupo finalizará sus estudios y recibirá su acreditación formal como técnicos fotovoltaicos en el 2026. 

Nuestra intención ha sido observar dónde se utiliza el carbón, dónde es central desde el punto de vista económico y dónde podría eliminarse gradualmente en unos pocos años, causando un impacto económico importante. Asumimos que una transición está en camino y que el carbón probablemente será el primer combustible en ser eliminado. Esto implicará dos retos: un desafío de reconversión económica en las regiones dependientes del carbón (tanto en la producción como en el uso) y un reto de reconversión energética en el sistema más amplio. 

Tenemos tres áreas focales. Una es Paipa, Boyacá, donde hemos trabajado en el análisis de la cadena de valor, ofrecido cursos cortos de energía solar a los trabajadores y apoyado alternativas como la agricultura comunitaria. En segundo lugar, nos enfocamos en comunidades alrededor de la central térmica Termoguajira en La Guajira, donde hemos apoyado a 16 asociaciones de pescadores con nuevos equipos para promover el aumento de la productividad. Finalmente, trabajamos en La Jagua de Ibirico, Cesar, en la reconversión laboral para 60 ex trabajadores de minas de carbón. 

En agosto del 2026 se completará la capacitación de más de 90 personas, principalmente en energía fotovoltaica, en tres regiones diferentes de Colombia que dependen económicamente de la explotación de petróleo y gas, y donde la disminución de esa actividad ha dejado un porcentaje importante de desempleo. 

¿Dónde ve el mayor desafío para la reorientación profesional? 

En cualquier transición, ya sea energética o económica, hay ganadores y perdedores. Nos enfocamos en apoyar a los más vulnerables en la cadena de valor del carbón energético. Hay trabajadores “dentro de la cerca” de la planta eléctrica, pero también hay personas “fuera de la cerca ” que siguen siendo parte de la cadena de valor del carbón: aquellos que trabajan en transporte, servicios conectados y minería a distintas escalas. Esas personas también se verán afectadas. 

Consideremos a una persona de 45 años. Todavía le falta mucho para jubilarse, pero también está lejos del inicio de su carrera. Ha pasado de 20 a 25 años en una ocupación. Esa persona no va a simplemente “convertirse en otra cosa” de la noche a la mañana. 

Alguien de 45 años que vive en un pueblo pequeño y trabaja para una gran empresa de generación eléctrica no va a trasladarse necesariamente a la cadena de valor de la pesca al día siguiente. Por lo tanto, el desafío consiste en fortalecer las cadenas de valor donde la gente ya vive y trabaja. 

¿Cómo se relaciona esto con las licencias profesionales CONTE? 

Estamos colaborando con el Ministerio de Minas y Energía y ya hemos emitido 60 licencias CONTE a ex trabajadores de minas de carbón en La Jagua de Ibirico para que puedan empezar a construir un nuevo futuro para ellos mismos. Estos trabajadores, afectados por los cierres repentinos de minas, se han convertido en el primer grupo en ser capacitados como técnicos electricistas. 

El ministerio ha organizado un programa para ofrecer formación a los trabajadores, impartida directamente por el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA) y utilizando un laboratorio de entrenamiento fotovoltaico instalado por Solenium, una empresa privada. Transforma les ayudó a obtener sus licencias CONTE, que son necesarias antes de que puedan ejercer como técnicos electricistas. 

¿Cómo se sintió el proceso de obtención de la licencia para los participantes? 

Fue muy emotivo; realmente fue como una graduación. La gente vino con sus familias a su lado, después de atravesar una transición y llegar a una segunda oportunidad. Vi un optimismo, una motivación y un espíritu renovado increíbles. Y por eso no se puede dejar a la gente sola después de ese momento. Hay que organizarlos, conectarlos con empresas y apoyar el aprendizaje continuo, incluyendo el aspecto regulatorio. La capacitación duró entre cuatro y cinco meses, y eso fue solo el comienzo. 

¿Qué sucede después de las licencias CONTE? 

Debemos ser honestos: esto no puede convertirse en un programa enfocado solo en producir licencias y graduaciones. Sesenta técnicos es mucho en un sector que aún está emergiendo. Los grandes proyectos de energías renovables generan muchos empleos durante la construcción (por 6 meses, 8 meses o un año), pero muy pocos puestos de operación a largo plazo. 

Después de entregar las licencias, la asociatividad es el siguiente paso. La idea no es que una persona reciba una licencia CONTE y luego sea dejada a su suerte para encontrar trabajo. Si cada individuo busca empleo por su cuenta, es más difícil ganar tracción. Pero si existe un grupo organizado —una asociación—, se vuelven visibles para las empresas y pueden negociar mejores condiciones. 

Incluso la regulación que respalda el marco de licenciamiento CONTE promueve la asociatividad entre personas con oficios y perfiles técnicos similares. Necesitamos crear visibilidad: hay 60 exmineros en La Jagua de Ibirico listos para trabajar. Nos gustaría ver un porcentaje alto empleado en la industria solar dentro de un año, pero este trabajo es continuo y aún no ha terminado. 

¿Qué lecciones ofrece esta experiencia a las regiones carboníferas fuera de Colombia? 

Es importante reconocer los desafíos desde el principio. Los municipios, las empresas y los ciudadanos deben aceptar que tienen un problema que podría acelerarse en 1 año, 5 o 10 años. Diez años pasan rápido, tanto en términos políticos como en la vida de las personas. Se necesita un análisis claro del tamaño del riesgo. Si las personas no aceptan que existe un problema, es casi imposible actuar. Mientras todavía existan regalías del carbón o recursos provenientes de este, hay una ventana de oportunidad para utilizar esos recursos para diversificar la economía y diversificar el sistema energético. 

Una vez aceptado el problema, se necesita acuerdo y acción conjunta. Las empresas no pueden ir por un lado, los trabajadores por otro y los municipios por un tercero. Deben encontrar puntos de acuerdo y trabajar juntos. En La Jagua, convergieron diferentes actores: comunidades alzando su voz con necesidades y soluciones; gobierno nacional y local facilitando; y sociedad civil apoyando. Y Transforma no actúa solo: muchas otras organizaciones están contribuyendo a este desarrollo. El cambio no es posible a menos que todas las partes estén representadas. 

Giovanni Andrés Pabón es actualmente el Director de Energía en Transforma. Ha trabajado en el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia. Ingeniero Mecánico de la Universidad de los Andes, también cuenta con una maestría en Energías Renovables de la Universidad Carl von Ossietzky de Oldenburg, Alemania.